George Russell se ha impuesto a Kimi Antonelli, con Lando Norris y Lewis Hamilton a continuación y a más de seis décimas. Los españoles siguen atrás, pero Aston Martin mejora con respecto a Melbourne.
La única sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de China dejó una cosa muy clara: Mercedes es muy superior. Por su parte, McLaren parecía haber despertado para superar a Ferrari.
Atrás, Cadillac, Aston Martin y Williams apuntaban a ser carne de eliminación en la primera ronda, pero todo esto había que refrendarlo en la clasificación para la carrera Sprint, ya con algo más de temperatura en la pista tras una mañana fría en Shanghái.
SQ1: Alonso y Sainz, en apuros
Esta primera ronda de eliminación comenzó con un piloto eliminado a las primeras de cambio, ya que Checo Pérez no pudo siquiera salir a pista para intentar marcar un tiempo. La razón fue un problema en la bomba de combustible de su Cadillac.
Los otros 21 aspirantes sí saltaban a pista, aunque Fernando Alonso esperaba unos minutos más que el resto. La sesión fue frenética desde el comienzo, con muchos coches a la vez y muy poco tiempo para marcar un tiempo que permitiera pasar de ronda.
Aston Martin progresa, pero de momento sigue lejos del grupo de mitad de parrilla.
Los Ferrari fueron los primeros en posicionarse, seguidos de los McLaren y los Mercedes. Mientras, los Red Bull ya dejaban claro lo que habíamos intuido en los entrenamientos libres, que van a sufrir más en este circuito que en Australia.
Finalmente, los pilotos eliminados fueron los que presumíamos: los dos Cadillac, los dos Aston Martin y los dos Williams. Acababa aquí, por tanto, la participación de Carlos Sainz y Fernando Alonso.
Mientras tanto, George Russell marcaba el mejor tiempo, aunque con los Ferrari más cerca de lo esperado y los McLaren más lejos. Max Verstappen ni siquiera podía meterse en el top 10, con Isack Hadjar 14º y demasiado cerca del precipicio.
Tabla de tiempos SQ1 Gran Premio de China
| Pos. | Piloto | Dorsal | Equipo | Tiempo | Gap |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  G. Russell |
63 | Mercedes | 01′ 33”030 | 0 |
| 2 | L. Hamilton |
44 | Ferrari | 01′ 33”148 | +0.118 |
| 3 |  C. Leclerc |
16 | Ferrari | 01′ 33”194 | +0.164 |
| 4 |  A. Antonelli |
12 | Mercedes | 01′ 33”455 | +0.425 |
| 5 | L. Norris |
1 | McLaren | 01′ 33”783 | +0.753 |
| 6 |  O.Piastri |
81 | McLaren | 01′ 33”813 | +0.783 |
| 7 |  P. Gasly |
10 | Alpine | 01′ 33”970 | +0.940 |
| 8 |  N. Hülkenberg |
27 | Audi F1 Team | 01′ 33”997 | +0.967 |
| 9 | E. Ocon |
31 | Haas | 01′ 34”087 | +1.057 |
| 10 |  L. Lawson |
30 | Racing Bulls | 01′ 34”110 | +1.080 |
| 11 |  M. Verstappen |
3 | Red Bull | 01′ 34”170 | +1.140 |
| 12 | O. Bearman |
87 | Haas | 01′ 34”280 | +1.250 |
| 13 |  G. Bortoleto |
5 | Audi F1 Team | 01′ 34”291 | +1.261 |
| 14 | I. Hadjar |
6 | Red Bull | 01′ 34”447 | +1.417 |
| 15 | A. Lindblad |
41 | Racing Bulls | 01′ 34”495 | +1.465 |
| 16 |  F. Colapinto |
43 | Alpine | 01′ 34”592 | +1.562 |
| 17 |  C. Sainz |
55 | Williams | 01′ 34”761 | +1.731 |
| 18 |  A. Albon |
23 | Williams | 01′ 35”305 | +2.275 |
| 19 | F. Alonso |
14 | Aston Martin | 01′ 35”581 | +2.551 |
| 20 |  L. Stroll |
18 | Aston Martin | 01′ 36”151 | +3.121 |
| 21 |  V. Bottas |
77 | Cadillac F1 Team | 01′ 37”378 | +4.348 |
| 22 |  S. Pérez |
11 | Cadillac F1 Team | No time | — |
SQ2: los Red Bull sufren
La segunda ronda volvía a obligar a los pilotos a completar toda la sesión con un juego de neumáticos medios, aunque ya con 16 pilotos en pista el tráfico sería un problema menos serio.
El principal punto de atención sería Red Bull: ¿lograrían sus pilotos acceder a la SQ3 tras las dificultades de las sesiones previas? Quienes tenían asegurada su presencia, excepto avería o error de pilotaje grave de sus pilotos, eran los Mercedes, McLaren y Ferrari.
Tras el primer intento de vuelta rápida, los pronósticos se cumplían, mientras Verstappen y Hadjar parecían entonarse un poco y se colocaban en el top 10. Pero aún quedaba un intento más y las cosas podían cambiar.
No fueron bien las cosas para los Red Bull en el segundo intento, pero al menos lograron pasar de ronda por escasas milésimas. Russell volvía a repetir en cabeza, con Antonelli, Leclerc, Piastri, Hamilton y Norris a continuación. Acompañaban a estos en la SQ3 Pierre Gasly, Oliver Bearman y los mencionados Verstappen y Hadjar.
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Max Verstappen tuvo que emplearse a fondo para pasar a la SQ3.
Tabla de tiempos SQ2 Gran Premio de China
| Pos. | Piloto | Dorsal | Equipo | Tiempo | Gap |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | G. Russell |
63 | Mercedes | 01′ 32”241 | 0 |
| 2 | A. Antonelli |
12 | Mercedes | 01′ 32”291 | +0.050 |
| 3 | C. Leclerc |
16 | Ferrari | 01′ 32”602 | +0.361 |
| 4 | O.Piastri |
81 | McLaren | 01′ 33”038 | +0.797 |
| 5 | L. Hamilton |
44 | Ferrari | 01′ 33”042 | +0.801 |
| 6 | L. Norris |
1 | McLaren | 01′ 33”086 | +0.845 |
| 7 | P. Gasly |
10 | Alpine | 01′ 33”405 | +1.164 |
| 8 | O. Bearman |
87 | Haas | 01′ 33”501 | +1.260 |
| 9 | M. Verstappen |
3 | Red Bull | 01′ 33”564 | +1.323 |
| 10 | I. Hadjar |
6 | Red Bull | 01′ 33”620 | +1.379 |
| 11 | N. Hülkenberg |
27 | Audi F1 Team | 01′ 33”635 | +1.394 |
| 12 | E. Ocon |
31 | Haas | 01′ 33”639 | +1.398 |
| 13 | L. Lawson |
30 | Racing Bulls | 01′ 33”714 | +1.473 |
| 14 | G. Bortoleto |
5 | Audi F1 Team | 01′ 33”774 | +1.533 |
| 15 | A. Lindblad |
41 | Racing Bulls | 01′ 34”048 | +1.807 |
| 16 | F. Colapinto |
43 | Alpine | 01′ 34”327 | +2.086 |
SQ3: Russell machaca
Llegaba por fin la lucha por la pole con dos candidatos claros (Russell y Antonelli) y dos teóricos aspirantes con algunas (escasas) opciones: Leclerc y Hamilton. ¿Cambiarían las cosas con neumáticos blandos?
Pronto quedó claro que había dos claras estrategias: los Mercedes, Ferrari y el Red Bull de Max Verstappen realizaron un intento temprano para repetir más tarde, mientras que el resto esperó hasta los últimos minutos para hacer un único intento de vuelta rápida.
Al final, los Mercedes no defraudaron, con George Russell haciéndose con la pole por delante de Kimi Antonelli. La segunda línea quedaba reservada para Lando Norris y Lewis Hamilton, con Oscar Piastri y Charles Leclerc quinto y sexto respectivamente. Pierre Gasly se imponía a Max Verstappen, así como Oliver Bearman a Isack Hadjar, que cerraba el top 10.
Lewis Hamilton está demostrando que este año las cosas son muy distintas para él.
Tabla de tiempos SQ3 Gran Premio de China
| Pos. | Piloto | Dorsal | Equipo | Tiempo | Gap |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | G. Russell |
63 | Mercedes | 01′ 31”520 | 0 |
| 2 | A. Antonelli |
12 | Mercedes | 01′ 31”809 | +0.289 |
| 3 | L. Norris |
1 | McLaren | 01′ 32”141 | +0.621 |
| 4 | L. Hamilton |
44 | Ferrari | 01′ 32”161 | +0.641 |
| 5 | O.Piastri |
81 | McLaren | 01′ 32”224 | +0.704 |
| 6 | C. Leclerc |
16 | Ferrari | 01′ 32”528 | +1.008 |
| 7 | P. Gasly |
10 | Alpine | 01′ 32”888 | +1.368 |
| 8 | M. Verstappen |
3 | Red Bull | 01′ 33”254 | +1.734 |
| 9 | O. Bearman |
87 | Haas | 01′ 33”409 | +1.889 |
| 10 | I. Hadjar |
6 | Red Bull | 01′ 33”723 | +2.203 |
Termina así la jornada de viernes de este Gran Premio de China con formato Sprint. En la jornada de sábado, llegarán la carrera Sprint y la clasificación convencional para la carrera larga del domingo.