El ganador de Australia dejó a una décima a su compañero Kimi Antonelli, al que siempre mantuvo detrás. McLaren, los mejores del resto a medio segundo. Sainz terminó 17º y Alonso 18º, ambos con problemas menores.
Con un perfil más stop-start que Albert Park, el trazado de Shanghai presenta más características convencionales para evaluar el rendimiento de los nuevos Fórmula 1. Por supuesto, la conclusión a la que todo el mundo llegó el pasado fin de semana continúa vigente: Mercedes está absolutamente intratable, al menos a una vuelta. Las ‘flechas plateadas’ han vuelto por sus fueros con un rendimiento inalcanzable en las rectas, y de ello se beneficia George Russell para liderar la única sesión de libres antes de la clasificación sprint.
En los primeros minutos, hubo unos cuantos incidentes llamativos, empezando por un amago de toque temprano entre Lando Norris y Lewis Hamilton. Poco después, el piloto de Ferrari sufrió un aparatoso trompo al bloqueársele los frenos en la curva 6, saliendo indemne del mismo. Hubo dos Virtual Safety Car en estos minutos: el primero, por unas piezas en pista, y el segundo por una inoportuna avería de un Arvid Lindblad que aparcó su coche en el vial interior de la curva 14 con solo siete vueltas completadas, tras aparecer humo desde el interior de su habitáculo en la recta trasera.
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Continúa la penitencia española
En cuanto a tiempos, la sesión parecía desde un principio una continuación de Australia, comandada fácilmente por George Russell, al que acompañó pronto Kimi Antonelli en el doblete a seis décimas. En el lado diametralmente opuesto de la tabla, los dos pilotos españoles; Fernando Alonso tardó casi 20 minutos en volver a salir a pista después de su vuelta de instalación tras efectuarse varios ajustes en su Aston Martin, y que se ubicaba a 3 segundos de Russell en su segunda tentativa con neumático blando. Era aún peor en el caso de Carlos Sainz, que aún estaba inédito después de esa vuelta por un problema de telemetría.
Los Ferrari aparecieron a mitad de sesión para separar a los Mercedes, con medios para Charles Leclerc y blandos para Hamilton. Con ellos se intentaba codear, Oscar Piastri, pese a tener varios sustillos con su McLaren. Tras sólo ocho vueltas, Alonso tuvo que bajarse de su Aston Martin mientras sus mecánicos trabajaban a destajo en la parte trasera. A su vez, la gran pesadilla de Sainz parecía terminar a falta de 23 minutos con su primera aparición sería en el trazado de Shanghai. Los tiempos no eran tampoco brillantes, solo por delante de Aston Martin y Cadillac, en la tónica del inicio de año para Williams.
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Mercedes golpea y aplasta
Con 12 minutos en el crono, los Mercedes sacaron el martillo con sendos 32 altos de Russell y Antonelli, siendo plenamente visible en el caso del primero como su coche empezaba a perder velocidad a medio kilómetro de la frenada. El británico lo rebajó por poco instantes después para un 1:32.741… que dejaba a los Ferrari a más de ocho décimas, en el caso de Leclerc, si bien ninguno de los dos tuvo vueltas perfectas. Norris apenas consiguió ponerse a menos de un segundo, situación que ya le habría gustado a Red Bull, con Max Verstappen octavo a unos increíbles 1.8 segundos y por detrás de Oliver Bearman en su Haas…
Tabla de tiempos Libres 1 Gran Premio de China
| Pos. | Piloto | Dorsal | Equipo | Tiempo | Gap | Laps |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  G. Russell |
63 | Mercedes | 01′ 32”741 | 0 | 27 |
| 2 |  A. Antonelli |
12 | Mercedes | 01′ 32”861 | +0.120 | 28 |
| 3 | L. Norris |
1 | McLaren | 01′ 33”296 | +0.555 | 28 |
| 4 |  O.Piastri |
81 | McLaren | 01′ 33”472 | +0.731 | 26 |
| 5 |  C. Leclerc |
16 | Ferrari | 01′ 33”599 | +0.858 | 26 |
| 6 | L. Hamilton |
44 | Ferrari | 01′ 34”129 | +1.388 | 24 |
| 7 | O. Bearman |
87 | Haas | 01′ 34”426 | +1.685 | 26 |
| 8 |  M. Verstappen |
3 | Red Bull | 01′ 34”541 | +1.800 | 23 |
| 9 |  N. Hülkenberg |
27 | Audi F1 Team | 01′ 34”639 | +1.898 | 25 |
| 10 |  P. Gasly |
10 | Alpine | 01′ 34”676 | +1.935 | 26 |
| 11 |  L. Lawson |
30 | Racing Bulls | 01′ 34”773 | +2.032 | 28 |
| 12 |  G. Bortoleto |
5 | Audi F1 Team | 01′ 34”828 | +2.087 | 24 |
| 13 | I. Hadjar |
6 | Red Bull | 01′ 34”856 | +2.115 | 24 |
| 14 | E. Ocon |
31 | Haas | 01′ 34”877 | +2.136 | 23 |
| 15 |  F. Colapinto |
43 | Alpine | 01′ 34”947 | +2.206 | 24 |
| 16 |  A. Albon |
23 | Williams | 01′ 35”480 | +2.739 | 29 |
| 17 |  C. Sainz |
55 | Williams | 01′ 35”679 | +2.938 | 16 |
| 18 | F. Alonso |
14 | Aston Martin | 01′ 35”856 | +3.115 | 18 |
| 19 |  V. Bottas |
77 | Cadillac F1 Team | 01′ 36”057 | +3.316 | 23 |
| 20 |  L. Stroll |
18 | Aston Martin | 01′ 37”224 | +4.483 | 19 |
| 21 | A. Lindblad |
41 | Racing Bulls | 01′ 37”896 | +5.155 | 6 |
| 22 |  S. Pérez |
11 | Cadillac F1 Team | 01′ 39”200 | +6.459 | 13 |
El último intento de Antonelli, con récord del primer sector, no le sirvió por una décima, mientras que Piastri ubicaba tercero su McLaren a siete décimas, un tiempo que replicó a la décima poco después. Leclerc intentaba batir al australiano, y se dio una excursión por la gravilla de la última curva en el proceso. Sí que lo consiguió Norris, con medio segundo de desventaja. Un panorama altamente desalentador para la competencia, y directamente funesto desde la perspectiva patria, con Sainz y Alonso juntitos en los puestos 17 y 18 a unos tres segundos. Mucho trabajo por delante… y nada de tiempo en este GP con formato sprint para efectuarlo.