El piloto italiano rascó dos décimas a George Russell para comandar la última sesión de entrenamientos, donde sacaron ocho décimas a toda la parrilla. Charles Leclerc, el único a menos de un segundo. Sainz terminó 18º y Alonso último.
Era previsible que el halo de esperanza de la oposición a Mercedes estuviera muy condicionado por el guardado de ropa proverbial que la formación alemana estuviera llevando a cabo. Los últimos entrenamientos libres del Gran Premio de Japón quizá se han situado en un espectro diametralmente opuesto en cuanto a representatividad, pero no parece que nadie esté jugando en Suzuka en la misma liga del dominante W17, con el que Andrea Kimi Antonelli lideró llevando el 12 que su ídolo Ayrton Senna lució en esta misma pista de forma gloriosa.
La sesión comenzó con muy poca actividad durante los 10 primeros minutos, aunque la única ausencia anticipada previamente era la de Lando Norris. Las baterías siguen trayendo de cabeza en McLaren, y un problema con el ERS hizo que el equipo británico admitiera que la participación del vigente campeón fuera “improbable”, aunque sin descartarlo del todo. Ferrari, por tanto, fue el primer equipo en explorar tiempos más o menos representativos, con ambos pilotos en 1:31.0.
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Hubo que esperar un poco más para los 1:30, cortesía de Mercedes, con Kimi Antonelli registrando un 30.4 que superaba en una décima la mejora de Charles Leclerc y a George Russell, todos ellos ya con el blando. Empleando el único McLaren en condiciones de rodar, Oscar Piastri, implicado en una probable maniobra de obstaculización sobre el Audi de Nico Hülkenberg, se posicionó a tres décimas del mejor tiempo. A su vez, Max Verstappen, que eligió rodar inicialmente con el neumático medio, aún se hallaba a más de un segundo.
Pasados 25 minutos, Leclerc lanzó un primer salvo hacia las flechas de plata con un 1:30.229, aún más lento que la referencia de Piastri del viernes. Por detrás, la vida seguía igual para los pilotos españoles, que al menos podían completar kilómetros sin demasiados problemas. Carlos Sainz se mantenía inicialmente como la referencia de Williams, mejorando además los primeros registros de Franco Colapinto, mientras que Fernando Alonso no conseguía bajar de 1:34 con su Aston Martin.
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El fin de la primera media hora supuso el inicio del zafarrancho de combate para Mercedes, bajando ambos coches a 1:29.9 y mejorando Russell la marca de Antonelli por sólo 11 milésimas. Poco después, llegó otra gran mejora para ambos pilotos, y Antonelli fue esta vez quien mejoró el crono de su compañero con un 1:29.362, en su caso por dos décimas. Sus rivales, eso sí, no parecían tener mucha prisa, o capacidad, de intentar medirse con ellos. En el lado contrario de la balanza, superando sus propias expectativas, McLaren logró sacar a pista a Norris a falta de 24 minutos.
El primer susto significativo del fin de semana tuvo lugar a falta de 16 minutos con un aparatoso trompo parcial de Oliver Bearman en la salida de Spoon, controlado a tiempo para evitar una colisión y poner el coche de nuevo en la dirección correcta sin llegar a salirse nunca de la pista. Las simulaciones finales de clasificación de los últimos minutos no depararon cambios en cabeza, con Leclerc a ocho décimas y Piastri ya a más de un segundo del mejor Mercedes. Quizá una diferencia mayor de lo que será la realidad de la clasificación… o un duro golpe de realidad.
Tabla de tiempos Libres 3 Gran Premio de Japón
| Pos. | Piloto | Dorsal | Equipo | Tiempo | Gap | Laps |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  A. Antonelli |
12 | Mercedes | 01′ 29”362 | 0 | 18 |
| 2 |  G. Russell |
63 | Mercedes | 01′ 29”616 | +0.254 | 18 |
| 3 |  C. Leclerc |
16 | Ferrari | 01′ 30”229 | +0.867 | 20 |
| 4 |  O.Piastri |
81 | McLaren | 01′ 30”364 | +1.002 | 19 |
| 5 | L. Hamilton |
44 | Ferrari | 01′ 30”383 | +1.021 | 23 |
| 6 | L. Norris |
1 | McLaren | 01′ 30”600 | +1.238 | 13 |
| 7 |  N. Hülkenberg |
27 | Audi F1 Team | 01′ 30”658 | +1.296 | 21 |
| 8 |  M. Verstappen |
3 | Red Bull | 01′ 30”910 | +1.548 | 22 |
| 9 |  G. Bortoleto |
5 | Audi F1 Team | 01′ 31”000 | +1.638 | 21 |
| 10 |  P. Gasly |
10 | Alpine | 01′ 31”082 | +1.720 | 20 |
| 11 | I. Hadjar |
6 | Red Bull | 01′ 31”094 | +1.732 | 21 |
| 12 |  L. Lawson |
30 | Racing Bulls | 01′ 31”097 | +1.735 | 21 |
| 13 | A. Lindblad |
41 | Racing Bulls | 01′ 31”288 | +1.926 | 17 |
| 14 | E. Ocon |
31 | Haas | 01′ 31”326 | +1.964 | 22 |
| 15 | O. Bearman |
87 | Haas | 01′ 31”558 | +2.196 | 18 |
| 16 |  A. Albon |
23 | Williams | 01′ 31”733 | +2.371 | 20 |
| 17 |  F. Colapinto |
43 | Alpine | 01′ 31”759 | +2.397 | 25 |
| 18 |  C. Sainz |
55 | Williams | 01′ 31”829 | +2.467 | 26 |
| 19 |  V. Bottas |
77 | Cadillac | 01′ 32”503 | +3.141 | 20 |
| 20 |  S. Pérez |
11 | Cadillac | 01′ 32”540 | +3.178 | 18 |
| 21 |  L. Stroll |
18 | Aston Martin | 01′ 33”485 | +4.123 | 19 |
| 22 | F. Alonso |
14 | Aston Martin | 01′ 33”529 | +4.167 | 14 |
Norris terminó la sesión con el sexto mejor tiempo, detrás de Hamilton, mientras que Audi continuó dando la nota con sus dos coches en séptima y novena posición, batiendo Nico Hülkenberg a todo un Max Verstappen. Pierre Gasly, a su vez, completó el top 10 para Alpine con escasa ventaja sobre Isack Hadjar. Car. Sainz terminó finalmente en 18º lugar, superado por las últimas mejoras de Albon y Colapinto, mientras que Alonso terminó en última posición, en tiempos muy similares al viernes y ligeramente por detrás de Lance Stroll, ambos de nuevo por encima de la barrera de los cuatro segundos.