El australiano batió en su segunda prueba con neumático blando a un Lando Norris a disgusto con su coche. Fernando Alonso y Carlos Sainz les escoltan con muy buen ritmo durante toda la sesión. Falta de velocidad en Red Bull, Ferrari y Mercedes.
Después de seis carreras consecutivas sin subir al podio, y con una diferencia crítica de 24 puntos a falta de dos carreras, Oscar Piastri parece estar en disposición de intentar responder a tiempo ante la posibilidad de que su compañero Lando Norris se proclame campeón del mundo este domingo. El piloto australiano, no sin serias dificultades, lideró el doblete de McLaren en los únicos entrenamientos libres del Gran Premio de Qatar, previo a una clasificación sprint que promete emociones fuertes… y en la que Fernando Alonso y Carlos Sainz quizá tengan algo que decir.
Una vez más, la dinámica de un fin de semana sprint hacía que la naturaleza de estos entrenamientos libres, los únicos del evento, fuese mucho más intensa de lo habitual. Desde un principio, la práctica totalidad de la parrilla se lanzó a rodar con neumático duro de forma profusa, siendo Max Verstappen el primero en marcar una referencia sólida con un 1:23.343 al que se acercó, en primera instancia, Carlos Sainz a apenas media décima.
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Los tiempos cayerron pronto al 1:22 bajo, con George Russell mostrándose muy veloz de partida al ponerse primero en dos vueltas distintas. A su vez, los españoles seguían mostrando buen rendimiento, con un Fernando Alonso que no salía de los primeros puestos. Sin embargo, la atención empezaba a dirigirse al pit lane por la ausencia de vueltas rápidas de los pilotos de McLaren, en especial un Lando Norris que apenas sacó un giro decente en la primera media hora.
El británico se mostraba muy contrariado por la falta de ritmo en su McLaren, situándose a siete décimas de Russell y fuera del top 10. No le iba mucho mejor a su compañero Oscar Piastri, en ese momento solo una décima y dos puestos por delante, y también con dificultades similares para mantener el coche en pista. Eventualmente, Norris se acercó a tres décimas, aunque posiblemente infringiendo los límites de pista, que no se monitorizan en libres.
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Buena parte de la sección central de la sesión estuvo dedicada a probar tandas largas, con el objetivo de observar la degradación sobre stints lo más parecidas posibles al máximo de 25 vueltas del domingo. Finalmente, con 14 minutos por delante, los blandos hicieron su esperada aparición para las simulaciones de clasificación. En ellas, antes de los grandes favoritos, se gustaron Alonso y Sainz, llegando a ponerse brevemente en las dos primeras posiciones, y eventualmente situándose Alexander Albon entre ambos.
No duró mucho la alegría patriótica, ya que Norris encontró a tiempo el ritmo para marcar un 1:20.982 del que Piastri solo se pudo quedar a tres décimas. Con una vuelta bastante poco decorosa, Verstappen apenas pudo superar por poco el registro de Alonso, a medio segundo del primer puesto. A su vez, los Mercedes estaban aún más lejos, ambos a 8-9 décimas y por detrás de Isack Hadjar, pero la palma se la llevaba Ferrari con sus dos coches fuera de los 10 primeros, y con Charles Leclerc a más de un segundo.
Aún quedaba tiempo para una segunda tentativa generalizada, en la que Piastri sacó las garras para batir por 58 milésimas la referencia de un Norris que se fue a la gravilla en la última curva. Verstappen renunció a una segunda prueba con el blando, pero no los españoles, que se echaron un poco más encima de los McLaren, con Alonso a tres décimas y Sainz a cuatro, ambos por delante de un Hadjar que seguía muy sólido.
Tabla de tiempos Libres 1 Gran Premio de Qatar
| Pos. | Piloto | Dorsal | Equipo | Tiempo | Gap | Laps |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  O.Piastri |
81 | McLaren | 01′ 20”924 | 0 | 29 |
| 2 |  L. Norris |
4 | McLaren | 01′ 20”982 | +0.058 | 28 |
| 3 |  F. Alonso |
14 | Aston Martin | 01′ 21”310 | +0.386 | 26 |
| 4 | C. Sainz |
55 | Williams | 01′ 21”404 | +0.480 | 20 |
| 5 |  I. Hadjar |
6 | Racing Bulls | 01′ 21”503 | +0.579 | 30 |
| 6 |  M. Verstappen |
1 | Red Bull | 01′ 21”504 | +0.580 | 27 |
| 7 |  A. Albon |
23 | Williams | 01′ 21”609 | +0.685 | 29 |
| 8 |  C. Leclerc |
16 | Ferrari | 01′ 21”668 | +0.744 | 31 |
| 9 |  L. Stroll |
18 | Aston Martin | 01′ 21”669 | +0.745 | 26 |
| 10 |  A. Antonelli |
12 | Mercedes | 01′ 21”698 | +0.774 | 32 |
| 11 |  N. Hülkenberg |
27 | Stake F1 Sauber | 01′ 21”783 | +0.859 | 23 |
| 12 | L. Hamilton |
44 | Ferrari | 01′ 21”794 | +0.870 | 28 |
| 13 |  Y.Tsunoda |
22 | Red Bull | 01′ 21”796 | +0.872 | 28 |
| 14 | G. Russell |
63 | Mercedes | 01′ 21”824 | +0.900 | 33 |
| 15 | O. Bearman |
87 | Haas | 01′ 21”926 | +1.002 | 26 |
| 16 |  G. Bortoleto |
5 | Stake F1 Sauber | 01′ 21”926 | +1.002 | 29 |
| 17 | E. Ocon |
31 | Haas | 01′ 22”096 | +1.172 | 30 |
| 18 | P. Gasly |
10 | Alpine | 01′ 22”424 | +1.500 | 25 |
| 19 |  L. Lawson |
30 | Racing Bulls | 01′ 22”562 | +1.638 | 30 |
| 20 |  F. Colapinto |
43 | Alpine | 01′ 23”529 | +2.605 | 26 |
Leclerc salvó un poco las vergüenzas con blando gastado para ponerse octavo, pero sin superar a Albon. Justo detrás se quedó Antonelli, abanderando a Mercedes tras una salida de pista de Russell. También pudo mejorar un poco Hamilton, pero su 12ª posición por detrás de pilotos como Lance Stroll o Nico Hülkenberg evidencian que puede ser otro finde tremendamente complicado para la Scuderia. De una forma u otra, todavía pueden cambiar muchas cosas, y cambiarán.