El mayor fabricante de baterías para coches eléctricos en el mundo, CATL, quiere aumentar su huella en la industria europea. Tres gigafábricas no son suficientes, asegura su director, por lo que quieren más.
La electrificación en el transporte está generando una reacción en cadena en Europa que, si bien está siendo más lenta y tardía que en China, está abriendo nuevas oportunidades de negocio. CATL, fabricante número uno tanto en el gigante asiático como en el mundo, lo sabe bien, aunque la falta de personal cualificado puede ser, de primeras, un obstáculo.
La compañía china ya opera una fábrica en Alemania, está a punto de hacerlo en Hungría y está levantando una tercera en España junto a Stellantis. Pero esto no es suficiente, como ha reconocido el director de CATL en Europa, Matt Shen, en una entrevista, recalcando cuáles son las exigencias necesarias para aumentar su huella productiva en nuestro continente.
CATL tendrá muy pronto tres gigafábricas de baterías operando en Europa, pero quiere más.
«No es suficiente»
CATL cuenta ya con una gigafábrica de baterías en Alemania con una capacidad de 14 GWh, la cual opera desde hace tres años en el estado de Turingia. En Hungría están ya ultimando las fases de prueba para poner en marcha otros 100 GWh, sin duda la más ambiciosa de todas cuantas tiene y tendrá en Europa.
La tercera en cuestión la tendremos aquí en España: se está levantando junto a la fábrica de Stellantis en Figueruelas, de la mano de su socio occidental. Allí habrá una capacidad operativa prevista de 50 GWh, estando al lado de una de las principales fábricas de coches eléctricos en Europa, donde Leapmotor también está asentada.
Estos 164 GWh de capacidad que en algún punto debería alcanzar CATL en Europa, no obstante y como decíamos antes, «no son suficientes» para Matt Shen. De hecho, la compañía china está ya buscando maneras de aumentar esta cifra y está estudiando varias ubicaciones adicionales para aprovecharse de la demanda creciente de su negocio.
CATL y Stellantis están levantando su propia gigafábrica de baterías en Figueruelas.
Una oportunidad inmejorable
Viendo las cifras de crecimiento del negocio de los coches eléctricos en Europa, y otras consideraciones adicionales, está claro el interés de firmas como CATL, BYD, Geely y demás por asentarse en Europa.
Entre enero y septiembre de 2026 se vendieron en nuestra región 3,9 millones de coches eléctricos, un 30 por ciento más respecto al año pasado. «Es una muy buena oportunidad para todos», destaca Shen, quien habla de las tres etapas de electrificación de las que CATL se podrá aprovechar de forma directa e indirecta.
Lo primero es lo que estamos viviendo ahora: un auge de los turismos eléctricos, lo que llevará a la segunda etapa, que es el incremento de la demanda de electricidad, aderezado también por los centros de datos de Inteligencia Artificial.
¿Consecuencia Aumentará también, como ya está haciendo, la demanda de sistemas de almacenamiento de baterías, algo en los que CATL también está sacando provecho. La tercera etapa tiene que ver con el auge de la electrificación en vehículos comerciales y pesados, algo que todavía transcurre a un ritmo más lento.
CATL es, desde hace años, el fabricante mundial de baterías de litio número uno.
Los factores más importantes para establecerse en Europa
En CATL tienen claro qué factores se deben reunir para aumentar la apuesta por Europa y para encontrar una ubicación ideal. Hay dos que destacan por encima del resto: la cooperación, ya sea entre fabricantes o a nivel institucional, y la proximidad al cliente.
Lo primero nos queda claro: Europa quiere potenciar las leyes “Made in Europe”, y CATL quiere sacar provecho, pidiendo además a la UE una normativa «coherente, a largo plazo y estable». Y lo segundo, se refiere a la proximidad con las principales marcas de coches, las cuales están asentadas en su mayoría ya en el Viejo Continente.
Otros factores a tener en cuenta son también importantes: la disponibilidad de energía, una logística eficiente y la presencia de trabajadores cualificados. Esto último, en realidad, podría convertirse en un obstáculo de cara al futuro, aunque la propia CATL está tomando medidas al respecto.
CATL quiere aumentar su presencia en Europa para fabricar baterías de todo tipo, no solo para coches.
Falta personal cualificado en Europa
«Lo más difícil es la gente. La industria europea de baterías está empezando desde cero y no tenemos trabajadores cualificados ni ingenieros especializados en este campo. Tenemos que formarlos, y eso llevará tiempo».
El propio Shen lo considera el aspecto más difícil para aumentar su capacidad productiva en Europa. Su industria parte casi de cero en el apartado de la producción de baterías, y todavía falta una bolsa importante de trabajadores e ingenieros cualificados.
Un proceso, por cierto, que Matt Shen considera que dura entre dos y tres años. Se necesitan empleados con conocimientos en química, mecánica, ingeniería eléctrica y control de calidad, y sobre todo que posean competencias combinadas.
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CATL lleva a cabo una estrategia de colaboración con universidades y centros de formación profesional, y se ha encargado de la cualificación de sus empleados europeos gracias a la “visita” de ingenieros chinos in situ. En Alemania, tras tres años de funcionamiento, el 90 por ciento de su plantilla son ya europeos.