El piloto español, piedra angular del histórico evento que debutará en 2027, se ha mostrado entusiasmado por la oportunidad de correr ante su afición y su familia, y desgranó algunos detalles del proceso que ha llevado a la IndyCar hacia Montmeló.
Pocos días más felices habrá tenido Álex Palou en su trayectoria deportiva que este viernes. Desde luego, no muchos fuera de la pista, más allá del nacimiento de su primera hija. No estaba muy lejos en esta ocasión, a apenas unos pocos metros, aunque con la diferencia de altura que suponía estar en el interior de las instalaciones del Circuit de Barcelona-Catalunya, donde, por fin, el piloto español recibió en casa el reconocimiento y el trato de superestrella que su nivel deportivo amerita.
La culminación de todo este loco proceso, que empezó en 2019 con una pregunta a su manager Roger Yasukawa, se ha materalizado de forma tangible con el histórico acuerdo que permitirá a Montmeló acoger, a partir de 2027, el Gran Premio de Barcelona de IndyCar. Todo ello, mediante un contrato de diez años sin casi precedentes en el campeonato que garantiza la estabilidad del evento, aunque múltiples fuentes con conocimiento directo del acuerdo apuntan a la existencia de cláusulas que permitirían ponerle fin tras cinco ediciones.
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De hecho, Palou, que estuvo implicado de primera mano en las negociaciones, pensaba hasta hoy mismo que el acuerdo solo implicaba aquellos cinco años, como mencionó tras el acto a los medios presentes, entre ellos Motor.es. «La verdad es que no sabía que era tanto, pensaba que eran cuatro o cinco, que ya eran muchos. Si es más de uno, yo ya estoy contento. Es increíble que sean parte del calendario de aquí a tantos años vista, y creo que, tanto por IndyCar como por el Circuit, puede ser muy bueno».
El pentacampeón de la categoría, ganador de las 500 millas de Indianápolis, se mostró orgulloso de haber contribuido a facilitar este acuerdo… aunque, al principio, y como es comprensible, no parecía creérselo. «Pensaba que era un poco una broma. Fue un poco por parte del Circuit, para que hiciera un poco de enlace entre ellos e IndyCar. Yo pensaba que iba para largo, 2030 o algo así, como para preparar un poco el asunto. Cuando me enteré que era que era de verdad y que era para este año, pues obviamente flipé un poco, igual que todos vosotros».
«Realmente, de trabajo, habrán sido los últimos cinco meses, de que pasara de ser una simple idea a intentar ver cómo se podía hacer. Se ha cerrado muy rápido. Creo que por las dos partes había mucho interés, y creo que haber empujado a las dos partes para que sucediera habrá ayudado un poco», explicó el piloto nacido en Sant Antoni de Vilamajor. «Obviamente, yo solo no habría podido hacer nada. Sí que he empujado al máximo; a la que escuché que había la mínima posibilidad de una idea, estuve vendiéndolo muy bien a los americanos y diciéndoles: ‘Chicos, esto es de verdad. Barcelona, a nivel de instalaciones y a nivel de historia, es increíble’. Creo firmemente que puede ser el gran evento de la IndyCar después de las 500 millas».
«Ésto va a ser el inicio de algo muy grande»
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«Te diría que es incluso más difícil que ganar una carrera», contestó al ser preguntado al respecto, «porque no depende solo de mí. No depende solo de una idea o de intentar trabajar un poco. Al final, se tienen que alinear muchas cosas para que esto suceda, y no nos damos realmente cuenta de lo que supone esto. Hemos visto como hace más de 20 años que la IndyCar no ha salido de Canadá o Estados Unidos, que no va a Europa. Creo que esto va a ser el inicio de algo muy grande. Espero que toda la gente vaya y que esté aquí a tope. Yo voy a hacer todo lo que pueda para que la gente tenga un buen show y estén a gusto, pero creo que puede ser espectacular».
Palou también se refirió al factor de casa, aunque no perdió la oportunidad de mencionar que «12 pilotos más» también tendrán esa sensación al haberse criado o formado en Europa. «Tengo muchas ganas, es algo que he querido toda mi vida y no sabía que podía ser posible, sinceramente. Va a haber más presión, pero va a ser buena presión, de saber que está tu familia aquí mirando: los abuelos, que normalmente no pueden estar; amigos, gente que no puede viajar a Estados Unidos y los fans, los fans de casa, que siempre están hasta las tres de la mañana viendo una carrera de IndyCar y que se lo podemos traer aquí en casa».
Ni siquiera el propio Salvador Illa, presidente de la Generalitat de Catalunya, rehuyó del hecho de que perder la cita anual de Fórmula 1 por un evento bianual ha tenido algo que ver en todo esto, en base a su mención de «cuando se cierra una puerta, se abren otras». Palou considera que IndyCar no debe ser considerado un «reemplazo» del Mundial, si no un complemento. «No creo que la IndyCar venga aquí para quedarse con el mercado que hay de la Fórmula 1. Nosotros nos vamos a beneficiar mucho de la Fórmula 1, de lo que ha creado aquí, y de que el año que viene no haya, quieras o no. Espero que mucha gente venga y que puedan saciar esa hambre de carreras, pero creo que las dos pueden estar, son diferentes y son dos mercados que se pueden compartir».